Chiesa di San Pietro
Testo: dott.sa Maria Candida Stefanelli
Fonte:
Mosaico Cattedrale di Otranto
Museo Archivio Biblioteca Arcidiocesi di Otranto
La chiesetta di San Pietro, situata nel cuore del centro storico della città, è la viva testimonianza della splendida stagione bizantina in Otranto, durata diversi secoli e chiusa con l’arrivo dei Normanni nell’XI secolo. Il piccolo edificio, eretto su uno dei colli più alti dell’originario borgo idruntino, è oggi annoverato tra gli edifici sacri più antichi dell’intera Arcidiocesi. La tradizione fa risalire la sua costruzione al I secolo d.C., quando San Pietro, in cammino da Antiochia a Roma, sbarcò ad Otranto e celebrò il sacrificio eucaristico agli schiavi otrantini, convertiti al Cristianesimo dalla sua predicazione. Altre ipotesi, al contrario, collocano la costruzione dell’edificio tra il VIII e il XII secolo. Considerate le modeste dimensioni e l'assenza di una iconostasi, non si esclude l’ipotesi che originariamente si trattasse di una piccola chiesa privata, appartenente ad un membro dell'aristocrazia bizantina. L’attuale scatola architettonica è pressoché quella originaria. Costruita con pietra carpara, mazara, calcarea e tufacea, l’impianto basilicale a croce greca (secondo i canoni della tradizione bizantina) suddivide l’aula interna in tre navate, ognuna terminante in una piccola abside con monofora.
La chiesetta di San Pietro continuò ad essere officiata in rito greco fino al XVIII secolo, epoca in cui si attestano gli ultimi sacerdoti del suddetto rito. Gli affreschi che oggi si ammirano all’interno dell’aula liturgica sono databili dal X secolo al XVI secolo e, certamente, fanno di questa piccola chiesa un gioiello d’arte e di fede. Cupola, volte, absidi, pareti e colonne un tempo erano interamente affrescate. Costituivano, pertanto, una catechesi sui Vangeli, sugli episodi più importanti della vita di Gesù e sulle devozioni alla Madonna e ai Santi venerati in Terra d’Otranto.